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Lombalgie et mal de dos : comprendre et bien se soigner

Le mal de dos est l'une des premières causes de consultation. Dans la plupart des cas, il s'agit d'une lombalgie commune, sans gravité, qui s'améliore en quelques semaines en restant actif. Le Dr Amal Zerrak, rhumatologue à Casablanca, recherche les signes qui imposent un bilan, puis vous propose un traitement adapté, qui peut inclure la médecine manuelle.

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Symptômes principaux : Douleur du bas du dos, raideur, gêne pour se pencher ou rester assis
Examens : Examen clinique ; imagerie seulement si signe d'alerte ou douleur qui persiste
Traitements possibles : Activité maintenue, médicaments courts, médecine manuelle selon l'indication, exercices
Évolution : Amélioration en quelques jours à quelques semaines pour une lombalgie aiguë

Lombalgie : un problème très fréquent

La lombalgie est une douleur du bas du dos, entre les dernières côtes et les fesses. La grande majorité des adultes en souffrent au moins une fois dans leur vie. Le plus souvent, il s'agit d'une lombalgie commune : la douleur vient des structures du dos (muscles, ligaments, disques, petites articulations entre les vertèbres) sans maladie grave en cause. Quand elle survient brutalement, on parle de lumbago ou de « tour de reins ».

On distingue la lombalgie aiguë (moins de 6 semaines), subaiguë (6 à 12 semaines) et chronique (plus de 3 mois). Une lombalgie aiguë s'améliore en général en quelques jours à quelques semaines. Les récidives sont fréquentes, mais elles ne signifient pas que le dos est « abîmé ».

Causes et facteurs favorisants

Un faux mouvement, le port d'une charge ou une position prolongée déclenchent souvent la crise. Le manque d'activité physique, le surpoids, le tabac, un travail physique ou très sédentaire, le stress et le mauvais sommeil favorisent la douleur et son installation dans la durée. Les signes d'usure (arthrose, disques pincés) vus sur les radios sont très fréquents, y compris chez des personnes qui n'ont pas mal : ils n'expliquent pas toujours la douleur.

Quand faut-il s'inquiéter ?

Certains signes doivent faire consulter rapidement, car ils peuvent révéler une autre cause : fièvre, amaigrissement inexpliqué, antécédent de cancer, douleur après une chute ou chez une personne atteinte d'ostéoporose, douleur qui ne se calme pas au repos, premier épisode avant 20 ans ou après 50 ans. Appelez le 15 / 141 ou allez aux urgences en cas de troubles urinaires, de perte de contrôle des selles, d'engourdissement du périnée ou de faiblesse dans une jambe.

Le diagnostic

L'interrogatoire et l'examen clinique sont l'essentiel : localisation et horaire de la douleur, examen de la colonne et des hanches, examen neurologique simple. Pour une lombalgie commune aiguë sans signe d'alerte, ni radio ni IRM ne sont nécessaires : elles ne changeraient pas le traitement. Une imagerie ou une prise de sang est demandée si la douleur persiste malgré le traitement, si elle est inhabituelle ou s'il existe un signe d'alerte.

Une douleur qui réveille en deuxième partie de nuit, avec une raideur le matin de plus de 30 minutes qui s'améliore en bougeant, surtout avant 45 ans, peut faire évoquer une spondylarthrite, un rhumatisme inflammatoire pris en charge par le rhumatologue. Chez une personne âgée, une douleur brutale du dos peut révéler un tassement vertébral lié à l'ostéoporose.

La prise en charge au cabinet

Elle est personnalisée, selon l'examen et l'indication posée par le médecin :

Explications et réassurance : comprendre que la lombalgie commune est bénigne aide à bouger et à récupérer plus vite.
Rester actif : poursuivre autant que possible les activités habituelles ; le repos au lit prolongé est déconseillé.
Médicaments : antalgiques ou anti-inflammatoires sur une courte durée, si nécessaire.
Médecine manuelle et ostéopathie médicale : après un examen qui écarte les contre-indications (fracture, ostéoporose sévère, atteinte importante d'un nerf, infection, tumeur, certains traitements anticoagulants), des techniques manuelles peuvent soulager une lombalgie commune, en complément de l'activité physique. Une courbature ou une fatigue passagère est possible dans les 24 à 48 heures qui suivent une séance.
Exercices : pour une lombalgie qui dure ou revient souvent, un programme d'exercices, si besoin avec un kinésithérapeute, est le traitement le plus utile à long terme.

Dans la lombalgie chronique, la prise en charge tient compte de l'ensemble de la situation : sommeil, stress, travail, condition physique. Certaines infiltrations peuvent être discutées dans des situations précises, après bilan. Une ceinture lombaire peut aider ponctuellement lors d'un effort, mais ne doit pas être portée en permanence.

Conseils au quotidien

Bouger régulièrement : marche, natation, vélo. La meilleure activité est celle que l'on pratique avec plaisir et régularité.
Au bureau ou en voiture, faire une pause pour se lever toutes les 30 à 60 minutes.
Soulever les objets en pliant les genoux, la charge près du corps, sans tourner le buste.
Pendant une crise, la chaleur sur les muscles contractés peut soulager.
Garder un poids adapté et arrêter le tabac.

Comment se déroule la prise en charge au cabinet

Écoute et examen – Le médecin précise l'histoire de la douleur, examine le dos, les hanches et les nerfs des jambes.
Recherche des signes d'alerte – Examens complémentaires prescrits uniquement s'ils sont utiles, par exemple en cas de douleur inflammatoire.
Traitement de la crise – Conseils pour rester actif, médicaments si besoin et, en l'absence de contre-indication, séance de médecine manuelle.
Prévention des récidives – Programme d'exercices et conseils au quotidien, avec un suivi si la douleur dure.

Questions fréquentes

Faut-il faire une radio ou une IRM pour un mal de dos ?

Pas pour une lombalgie commune récente sans signe d'alerte : l'imagerie ne changerait pas le traitement. Elle est demandée si la douleur dure malgré le traitement, si elle a des caractéristiques inhabituelles ou en cas de signe d'alerte.

Dois-je rester au lit pendant un lumbago ?

Non. Quelques heures de repos peuvent soulager au début, mais rester au lit plusieurs jours retarde la récupération. Il vaut mieux reprendre doucement les activités habituelles, en adaptant les gestes.

L'ostéopathie est-elle adaptée au mal de dos ?

La médecine manuelle peut soulager une lombalgie commune, en complément de l'activité physique. Elle n'est réalisée qu'après un examen médical qui écarte les contre-indications, comme une fracture, une infection ou une atteinte importante d'un nerf.

Ma radio montre de l'arthrose du dos : est-ce grave ?

Pas forcément. Ces signes d'usure sont très fréquents avec l'âge, même chez des personnes sans douleur. Le médecin interprète la radio en fonction de vos symptômes et de l'examen.

Comment éviter que le mal de dos revienne ?

L'activité physique régulière est la mesure la plus utile : marche, natation, exercices de renforcement. Il faut aussi éviter de rester assis trop longtemps, garder un poids adapté et soigner son sommeil.