Tendinite de l'épaule et coiffe des rotateurs : soulager la douleur
Une douleur de l'épaule qui gêne pour lever le bras, s'habiller ou dormir est souvent liée à une tendinite de la coiffe des rotateurs. L'échographie faite au cabinet permet de voir le tendon en mouvement et de préciser la lésion. Le Dr Amal Zerrak, rhumatologue à Casablanca, vous propose ensuite un traitement adapté : exercices, médicaments et, si besoin, infiltration échoguidée.
- Symptômes principaux : Douleur en levant le bras, douleur nocturne, parfois perte de force
- Examens : Examen clinique et échographie dynamique au cabinet, radiographie si besoin
- Traitements possibles : Repos relatif, médicaments, rééducation, infiltration échoguidée selon l'indication
- Évolution : Amélioration en général sur plusieurs semaines à quelques mois
Qu'est-ce qu'une tendinite de l'épaule ?
L'épaule est l'articulation la plus mobile du corps. Elle est entourée de quatre tendons qui forment la coiffe des rotateurs : ils maintiennent la tête de l'humérus et permettent de lever et de tourner le bras. Le plus souvent touché est le tendon du sus-épineux, situé sur le dessus de l'épaule.
On parle couramment de « tendinite », mais les médecins préfèrent le mot tendinopathie : il s'agit surtout d'une fragilisation progressive du tendon, plus que d'une simple inflammation. Plusieurs situations sont possibles :
- tendinopathie simple, liée à des gestes répétés bras levés ou à l'âge ;
- bursite : inflammation de la bourse, petite poche de glissement située au-dessus des tendons ;
- tendinopathie calcifiante : dépôt de calcium dans le tendon, parfois très douloureux ;
- rupture partielle ou complète d'un tendon, après une chute ou par usure.
Les symptômes
- Douleur sur le côté et le devant de l'épaule, qui peut descendre vers le coude.
- Douleur en levant le bras, en s'habillant, en se coiffant ou en attrapant un objet en hauteur.
- Douleur la nuit, surtout couché sur l'épaule malade, qui peut réveiller.
- Parfois une perte de force pour lever le bras.
Une épaule très raide, qui ne bouge presque plus même quand le médecin la mobilise, fait plutôt penser à une capsulite rétractile. Une douleur qui part du cou et descend dans le bras peut venir des cervicales. L'examen permet de faire la différence.
Le diagnostic : l'apport de l'échographie
Après l'examen clinique, qui teste chaque tendon, l'échographie de l'épaule réalisée au cabinet est un examen de choix. Elle est rapide, sans rayons et dynamique : le médecin observe les tendons pendant que vous bougez le bras. Elle montre l'épaississement d'un tendon, une bursite, une calcification ou une déchirure. Une radiographie est souvent utile pour préciser une calcification. L'IRM, faite en centre d'imagerie, est réservée à certaines situations, par exemple avant une chirurgie.
La prise en charge au cabinet
Le traitement dépend de la lésion, de votre âge, de votre activité et de l'ancienneté des douleurs. Il est décidé selon l'examen et l'indication posée par le médecin.
Traitement de première intention
- Repos relatif : éviter les gestes douloureux, surtout bras au-dessus de l'épaule, sans immobiliser complètement le bras.
- Antalgiques et anti-inflammatoires sur une courte durée, et glace en cas de douleur aiguë.
- Rééducation par des exercices progressifs, prescrits en kinésithérapie et à poursuivre à la maison : c'est un pilier du traitement.
Les gestes échoguidés
Si la douleur persiste ou empêche la rééducation, une infiltration de corticoïdes dans la bourse peut être proposée. L'échographie permet de placer l'aiguille avec précision. Le soulagement apparaît en général en quelques jours et facilite les exercices. Le nombre d'infiltrations est limité, car leur répétition peut fragiliser le tendon. Les effets indésirables possibles sont une douleur passagère, une rougeur du visage, une hausse transitoire du sucre chez le diabétique, plus rarement une décoloration de la peau au point d'injection et, très rarement, une infection. Le geste est contre-indiqué en cas d'infection ou de fièvre ; un traitement anticoagulant doit être signalé.
Le PRP peut être discuté dans certaines tendinopathies anciennes qui résistent au traitement habituel ; les preuves scientifiques restent limitées pour l'épaule. En cas de rupture importante, notamment après un traumatisme chez une personne active, le Dr Zerrak oriente vers un chirurgien de l'épaule.
Évolution et conseils au quotidien
La plupart des tendinopathies de la coiffe s'améliorent avec un traitement bien suivi, mais la récupération prend souvent plusieurs semaines, parfois quelques mois. Une calcification peut aussi disparaître d'elle-même, parfois après une crise très douloureuse.
- Dormir sur le dos ou sur l'autre côté, avec un coussin sous le bras douloureux.
- Ranger les objets utiles à hauteur de poitrine pour éviter de lever le bras.
- Faire vos exercices tous les jours, sans forcer dans la douleur vive.
- Au travail ou au sport, faire des pauses dans les gestes répétés bras levés.
Quand consulter en urgence ? Une épaule chaude, rouge et gonflée avec de la fièvre nécessite une consultation le jour même. Une douleur de l'épaule gauche ou de la mâchoire avec une oppression dans la poitrine, un essoufflement ou des sueurs peut venir du cœur : appelez immédiatement le 15 / 141.
Comment se déroule la prise en charge au cabinet
- Examen de l'épaule – Le médecin teste la mobilité et chaque tendon, et vérifie que la douleur ne vient pas du cou.
- Échographie dynamique – Au cabinet, les tendons sont observés pendant le mouvement pour identifier la lésion.
- Traitement adapté – Conseils de repos relatif, médicaments et programme d'exercices ; infiltration échoguidée seulement si elle est indiquée.
- Suivi de la récupération – Le médecin contrôle l'évolution et vous oriente vers un chirurgien en cas de rupture importante.
Questions fréquentes
Combien de temps dure une tendinite de l'épaule ?
Cela dépend du type de lésion et de son ancienneté. Une tendinopathie récente s'améliore souvent en quelques semaines, une atteinte ancienne peut demander plusieurs mois de traitement et d'exercices réguliers.
Faut-il immobiliser l'épaule ?
Non, en dehors de cas particuliers. Une immobilisation prolongée peut enraidir l'épaule. On évite les gestes douloureux tout en gardant des mouvements doux, puis on suit les exercices prescrits.
Combien d'infiltrations peut-on faire dans l'épaule ?
Le nombre est volontairement limité et les infiltrations sont espacées, car leur répétition peut fragiliser le tendon. Le médecin décide selon l'examen, l'échographie et l'effet des injections précédentes.
Comment savoir s'il s'agit d'une tendinite ou d'une rupture du tendon ?
Une perte de force pour lever le bras, surtout après une chute, fait penser à une rupture, mais les symptômes se ressemblent souvent. L'examen clinique et l'échographie au cabinet permettent de faire la différence.
Pourquoi ai-je plus mal la nuit ?
La position couchée, surtout sur l'épaule malade, augmente la pression sur les tendons et la bourse. Dormir sur le dos ou sur l'autre côté avec un coussin sous le bras aide souvent. Une douleur nocturne qui ne cède pas doit être signalée au médecin.