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Arthrose du genou (gonarthrose) : symptômes et traitements

Douleur en marchant, genou raide le matin ou qui gonfle : ce sont les signes typiques de l'arthrose du genou. Elle ne se guérit pas, mais elle se soigne : exercices, contrôle du poids, médicaments et, si besoin, gestes échoguidés aident souvent à réduire la douleur. Le Dr Amal Zerrak, rhumatologue à Casablanca, vous propose un bilan et un traitement adaptés à votre genou.

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Symptômes principaux : Douleur à la marche et aux escaliers, raideur matinale courte, gonflement par poussées
Examens : Examen clinique, radiographies debout, échographie au cabinet
Traitements possibles : Exercice, perte de poids, médicaments, infiltrations échoguidées selon l'indication
Suivi : Réévaluation régulière, orientation chirurgicale si arthrose très avancée

Qu'est-ce que l'arthrose du genou ?

L'arthrose du genou, appelée aussi gonarthrose, est une maladie de l'articulation qui touche d'abord le cartilage. Ce tissu lisse recouvre les extrémités des os et leur permet de glisser. Avec le temps, il s'amincit et se fissure. L'os situé en dessous réagit, de petites excroissances osseuses (ostéophytes) apparaissent et la membrane qui tapisse l'articulation peut s'enflammer.

L'arthrose peut concerner la partie interne du genou, la partie externe ou l'articulation entre la rotule et le fémur. Elle est fréquente après 50 ans, mais ce n'est pas une simple « usure normale » : plusieurs facteurs la favorisent, comme le surpoids, une ancienne blessure du ménisque ou des ligaments, des jambes arquées ou en X, certains métiers très physiques et l'hérédité.

Les symptômes qui doivent faire penser à une gonarthrose

Douleur à la marche, dans les escaliers (surtout à la descente) ou en se relevant d'une chaise, qui se calme au repos.
Raideur le matin ou après être resté assis longtemps, qui dure en général moins de 30 minutes.
Craquements, instabilité ou blocage.
Genou gonflé par moments : c'est l'épanchement, appelé couramment « eau dans le genou ».
Difficulté à s'accroupir, à s'agenouiller ou à faire la prière au sol.

La maladie évolue souvent par poussées : des périodes plus douloureuses avec un genou chaud et gonflé, puis des phases plus calmes.

Comment se fait le diagnostic ?

Le diagnostic repose d'abord sur l'interrogatoire et l'examen du genou. Des radiographies des deux genoux en position debout confirment l'arthrose et montrent quelle partie de l'articulation est touchée. Elles sont réalisées dans un centre de radiologie. L'IRM est rarement nécessaire pour une arthrose typique.

Au cabinet, l'échographie complète l'examen : elle repère un épanchement, une inflammation de la membrane synoviale, un kyste derrière le genou (kyste poplité) ou l'atteinte d'un tendon voisin. Si le genou est gonflé, une ponction peut être faite pour le soulager et analyser le liquide, afin d'écarter une autre cause comme la goutte, la chondrocalcinose ou une infection.

Traitement de l'arthrose du genou au cabinet

Aucun traitement ne fait repousser le cartilage. Le but est de soulager la douleur et de garder la mobilité. La prise en charge est adaptée à chaque patient, selon l'examen et l'indication posée par le médecin.

La base : activité physique et poids

Les recommandations actuelles placent en premier l'exercice régulier (marche, vélo, natation, renforcement des muscles de la cuisse) et, en cas de surpoids, une perte de poids : chaque kilo en moins allège la charge sur le genou. Des séances de kinésithérapie peuvent être prescrites pour apprendre les bons exercices.

Les médicaments

Les anti-inflammatoires en gel appliqués sur le genou sont souvent utiles. Le paracétamol a un effet modeste. Les anti-inflammatoires par la bouche se prennent sur une courte durée, en tenant compte de l'estomac, des reins, de la tension et du cœur.

Les gestes échoguidés

Infiltration de corticoïdes : proposée lors d'une poussée avec un genou gonflé et douloureux. Elle soulage en général en quelques jours, pour une durée de quelques semaines, et ne doit pas être répétée trop souvent.
Viscosupplémentation (acide hyaluronique) : peut être discutée dans une arthrose légère à modérée qui reste douloureuse malgré les mesures de base. Son effet varie d'une personne à l'autre et les avis scientifiques restent partagés.
PRP : technique plus récente, envisagée au cas par cas ; les données restent insuffisantes pour en faire un traitement standard.

Le guidage par échographie permet de vérifier que le produit est bien placé dans l'articulation. Les effets indésirables possibles sont surtout une douleur ou un gonflement passager, une rougeur du visage ou une hausse transitoire du sucre chez le diabétique après corticoïdes et, très rarement, une infection. Ces gestes sont contre-indiqués en cas d'infection de la peau ou de l'articulation ou de fièvre ; un traitement anticoagulant, une allergie connue ou un diabète déséquilibré doivent être signalés avant le geste.

Lorsque l'arthrose est très avancée et que la douleur gêne fortement la vie quotidienne malgré un traitement bien conduit, le Dr Zerrak oriente vers un chirurgien orthopédiste pour discuter d'une prothèse ou d'une autre intervention.

Conseils au quotidien

Bouger tous les jours : le repos complet aggrave la raideur et affaiblit les muscles.
Porter des chaussures confortables qui amortissent les chocs.
Limiter les positions accroupies ou à genoux prolongées ; une chaise ou un tabouret peut aider pour la prière ou les tâches ménagères.
En cas de poussée, appliquer de la glace enveloppée dans un linge pendant 15 minutes, plusieurs fois par jour.

Quand consulter en urgence ? Un genou brutalement rouge, chaud et très gonflé, surtout avec de la fièvre, doit faire consulter le jour même ou appeler le 15 / 141 : il peut s'agir d'une infection de l'articulation.

Comment se déroule la prise en charge au cabinet

Consultation et examen – Le médecin fait le point sur vos douleurs, votre activité et vos traitements, puis examine les deux genoux et lit vos radiographies.
Échographie du genou – Réalisée au cabinet, elle recherche un épanchement, une inflammation ou un kyste et oriente le traitement.
Plan de traitement personnalisé – Exercices, conseils sur le poids et médicaments ; un geste échoguidé est proposé seulement s'il est indiqué.
Suivi – Une réévaluation permet d'ajuster le traitement et, si nécessaire, de vous orienter vers un chirurgien.

Questions fréquentes

L'arthrose du genou peut-elle guérir ?

Le cartilage abîmé ne se reconstitue pas. En revanche, les douleurs et la gêne peuvent souvent être bien contrôlées par l'exercice, le contrôle du poids et des traitements adaptés. Beaucoup de patients gardent ainsi une vie active.

Si on retire l'eau du genou, est-ce qu'elle revient plus ?

Non, la ponction ne fait pas revenir l'épanchement. C'est l'inflammation de l'articulation qui produit le liquide. La ponction soulage, permet d'analyser le liquide et s'accompagne souvent d'un traitement de l'inflammation.

Puis-je continuer à marcher et à faire du sport ?

Oui, l'activité physique fait partie du traitement. Il vaut mieux privilégier la marche, le vélo ou la natation et éviter les sauts et les sports avec chocs répétés. Pendant une poussée, on réduit l'effort sans arrêter complètement de bouger.

Les infiltrations de cortisone abîment-elles le genou ?

Des infiltrations très rapprochées pourraient fragiliser le cartilage. C'est pourquoi elles sont espacées et limitées à quelques-unes par an. Le médecin décide de leur intérêt selon l'examen et l'évolution.

Acide hyaluronique ou PRP : lequel choisir ?

Il n'y a pas de réponse unique. Le choix dépend du stade de l'arthrose, de l'état du genou à l'échographie, de vos autres maladies et des traitements déjà essayés. Aucune de ces techniques ne garantit un résultat ; le médecin vous explique les avantages et limites de chacune.